愛媛県西予市の農家は、栗を３～３・５メートルと樹高を低くし、盆栽型の樹形に仕立てている。導入したのは、県くり品評会の大臣賞を受賞した７０代の農家で、低樹高にしたことで風通しと日当たりが良くなったという。
留意している点は、品種特性を理解した剪定（せんてい）を行うこと。大玉を生産するために、結果母枝は１平方メートル当たり５、６本残す。１０アール当たり４０本植えていた木は、２０本に間引き、作業をしやすくした。
同県がまとめた伊予カンの超省力化技術でも、樹形を改造して低くすることを推奨する。樹高を切り下げ、通路側を伐採することで、通路を確保し日当たりや風通しを改善。脚立を使わなくても作業できるため、転落事故の危険が減る。加えてきれいな果実を収穫でき、品質向上につながるという。
ビワ産地を抱える千葉県でも、ポット栽培をすることで低樹高化が可能になった。高齢化や後継者不足が進み、労働力不足が問題となっている中、従来の栽培方法では、はしごを使って木に登り、作業する必要があり、作業時の落下など事故の危険性が懸念されていた。同県農林総合研究センターは、低樹高にすることで脚立やはしごからの転倒・転落事故が減り、安全な作業につながるとみる。
農水省は、面積が減少しても生産量を維持できるよう、収量増が期待できる省力樹形栽培の導入を呼びかけている。樹高の低い木を直線的に密植するのが特徴で、大きな木を１本単位で管理する慣行栽培より、省力化や収量増加が期待でき、農作業事故の防止にもつながるという。
国内では、果樹の栽培面積の減少が目立つ。同省によると２０２２年のミカンの栽培面積は前年比２％、その他のかんきつ類は同１％、柿は同２％、リンゴは同１％と、多くの品目で減っている。同省は「農家の減少、高齢化で廃園が進んでいる」（生産流通消費統計課）と分析する。安全に作業できる環境整備こそ、生産減に歯止めをかけるきっかけになるはずだ。
ただ、樹形を変えるには、ポット栽培などの根域制限や剪定などの新たな技術の導入が必要となり、現場への普及はこれからだ。行政やＪＡなどは栽培講習会などを通して安全作業につながる低樹高栽培を紹介し、興味を持ってもらうことから始めたい。
からの記事と詳細 ( ［論説］果樹の低樹高栽培 安全な作業の切り札に - 日本農業新聞 )
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